皮埃尔-普维斯-德-夏凡内 1824 年出生于里昂，父亲是一名矿业工程师，母亲是里昂家族的后裔。年轻时，他还没有想过要成为一名艺术家，他准备参加综合理工学院的入学考试，但由于身体虚弱，他不得不放弃学业。1846 年去意大利旅行后，他决定接受画家培训，并移居巴黎，在亨利-谢弗、欧仁-德拉克洛瓦和托马斯-库杜尔的著名工作室短暂工作。尽管起步艰难，但他在沙龙的作品都被拒之门外，直到 1858 年，他才搬到皮加勒广场的一间画室。与此同时，他为兄弟位于索恩卢瓦尔河畔的乡间别墅绘制壁画，从而发现了壁画装饰。

1859 年，他的作品《Un retour de chasse》在沙龙展出，终于引起了评论界的关注。两年后，国家买下了《Concordia》，这是一幅不朽的作品，现藏于亚眠博物馆，其对应作品《Bellum》由艺术家捐赠。一旦获得官方认可，他就开始不断获得荣誉和委托。他创作了第三共和国时期常见的大型壁饰，装饰了亚眠、马赛和鲁昂博物馆、普瓦捷市政厅和巴黎市政厅以及索邦大学圆形剧场。他还为先贤祠绘制了油画。

1883 年，里昂市邀请他装饰艺术宫新的纪念性楼梯。艺术家绘制了《Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses》，这是一幅沐浴在傍晚光线下的风景画，画中有许多理想化的人物。他采用哑光色调，让人联想起他在意大利欣赏过的壁画艺术，描绘了古代异教的黄金时代和现代基督教时代。这些作品给人以宁静和时间暂停的印象。在去世前不久，皮埃尔-普维斯-德-沙凡内与他的缪斯女神玛丽-坎塔库泽纳结婚，玛丽-坎塔库泽纳是一位罗马尼亚公主，多年前他在泰奥多尔-沙塞若的工作室里认识了她。

这位艺术家生性隐居，保持独立，不属于任何流派，但他的综合风格（后来被称为象征主义）启发了许多艺术家。

Pierre Puvis de Chavannes naît à Lyon en 1824, d’un père ingénieur des Mines et d’une mère descendante d’une famille lyonnaise. Au cours de sa jeunesse, ne songeant pas encore à une carrière d’artiste, il se prépare au concours d’entrée à l’École polytechnique mais sa santé fragile le contraint à renoncer à ses études. Après un voyage en Italie en 1846, il décide de se former à la peinture et rejoint Paris, où il intègre, chaque fois brièvement, les ateliers prestigieux d’Henry Scheffer, Eugène Delacroix et Thomas Couture. Malgré des débuts difficiles, ses envois aux Salons étant tous refusés jusqu’en 1858, il s’installe dans un atelier de la place Pigalle. Il découvre parallèlement la décoration murale en peignant des panneaux destinés à la maison de campagne de son frère, en Saône-et-Loire.

En 1859, il attire enfin l’attention des critiques avec Un retour de chasse, exposé au Salon. Deux ans plus tard, l’État achète Concordia, une composition monumentale aujourd’hui conservée au musée d’Amiens avec son pendant offert par l’artiste, Bellum. La reconnaissance officielle acquise, il cumule honneurs et commandes. Il s’illustre ainsi dans la réalisation de grands décors muraux, courants sous la Troisième République, pour orner les musées d’Amiens, de Marseille et de Rouen, l’hôtel de ville de Poitiers puis celui de Paris ou encore l’amphithéâtre de la Sorbonne. Il peint également des toiles pour le Panthéon.

La Ville de Lyon le sollicite en 1883 pour le décor du nouvel escalier monumental du Palais des Arts. L’artiste peint Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, un paysage baigné par la lumière du soir peuplé de figures idéalisées. Dans les tons mats qui rappellent l’art de la fresque, qu’il avait admiré en Italie, il représente l’âge d’or de l’Antiquité païenne, d’une part, et les temps modernes chrétiens, d’autre part. De ces compositions émane une impression de sérénité et de temps suspendu. Peu avant sa mort, Pierre Puvis de Chavannes épouse celle qui était devenue sa muse, Marie Cantacuzène, une princesse roumaine rencontrée des années plus tôt dans l’atelier de Théodore Chassériau.

De nature solitaire, l’artiste est resté indépendant, n’a appartenu à aucune école mais son style synthétique, plus tard qualifié de symboliste, a inspiré de nombreux artistes.

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