Jacques-Louis David (1748-1825)
Las Sabinas, 1799

David tenía cincuenta años cuando terminó de pintar el inmenso lienzo de Las Sabinas. El pintor había adquirido renombre desde el éxito de su Juramento de los Horacios en 1785: su visión rigurosa, enérgica y pura de la historia romana antigua había propulsado a David a la vanguardia de la pintura francesa. Entre tanto, sin embargo, el artista sufrió una leyenda negra por su total compromiso político con la Revolución en su fase más radical, a partir de septiembre de 1792. La caída política de Robespierre a finales de julio de 1794 trajo consigo la de su amigo David. Encarcelado durante varios meses, fue acusado de haber transigido con un gobierno que ahora se reducía a la noción de "Terror". El cautiverio incitó al pintor a volver a su arte: entre las numerosas ideas que concibió entonces, la de las Sabinas se completaría cinco años más tarde. El tema ha sido raramente representado: no se trata del famoso episodio del rapto de las Sabinas por los primeros romanos. La acción se desarrolla unos meses más tarde, cuando los sabinos, empeñados en vengarse, atacan la vecina ciudad de Roma para recuperar a sus hijas y hermanas. Pero sus hijas, ya convertidas en madres, se interponen en su camino. Por primera vez en su carrera, David confió la acción central de un gran cuadro histórico a una mujer: Hersilia ordena a su marido Rómulo que deje de luchar contra Tacio, rey de los sabinos. A su alrededor aparecen seis mujeres de todas las edades, que expresan los sentimientos de humanidad que triunfan sobre los impulsos vengativos de los hombres. En el clima de guerra civil latente que caracterizaba a la joven República Francesa, Las Sabinas de David sonaba como una llamada a la reconciliación nacional. El cuadro nos anima también a escuchar la sabiduría política de las mujeres, grandes olvidadas del progreso revolucionario.

Jacques-Louis David (1748-1825)
Les Sabines, 1799

David a cinquante ans lorsqu’il achève de peindre l’immense toile des Sabines. Le peintre est renommé depuis le succès de son Serment des Horaces en 1785 : sa vision rigoureuse, énergique et pure de l’histoire antique romaine a propulsé David en régénérateur de la peinture française. Mais l’artiste pâtit entre-temps d’une légende noire depuis son engagement politique total au service de la Révolution dans sa phase la plus radicale, à partir de septembre 1792. La chute politique de Robespierre, fin juillet 1794, a entraîné celle de son ami David. Emprisonné pendant plusieurs mois, on l’accuse de s’être compromis dans un gouvernement que l’on réduit désormais à la notion de « Terreur ». La captivité incite le peintre à revenir à son art : parmi plusieurs idées qu’il conçoit alors, celle des Sabines trouvera son aboutissement cinq ans plus tard. Le sujet a rarement été représenté : il ne s’agit pas de l’épisode célèbre de l’enlèvement des Sabines par les premiers Romains. L’action se situe quelques mois plus tard, lorsque les Sabins, épris de revanche, attaquent la cité voisine de Rome pour récupérer leurs filles et leurs sœurs. Mais celles-ci, devenues mères déjà, s’interposent. Pour la première fois de sa carrière, David confie l’action centrale d’un grand tableau historique à une femme : Hersilie ordonne à son mari Romulus de cesser son combat contre Tatius, roi des Sabins. Autour d’elle apparaissent six femmes de tous âges qui expriment les sentiments d’humanité qui triomphent des pulsions de vengeance animant les hommes. Dans le climat de guerre civile latente qui caractérise la jeune République française, Les Sabines de David sonne ainsi comme un appel à la réconciliation nationale. Le tableau incite aussi à écouter la sagesse politique des femmes, grandes oubliées des progrès révolutionnaires.

Documento filatélico - Las Sabinas - Jacques-Louis David (1748 - 1825)