Pierre Puvis de Chavannes nació en Lyon en 1824, hijo de un ingeniero de minas y de madre descendiente de una familia lionesa. De joven, sin pensar aún en la carrera de artista, preparó el examen de ingreso en la École Polytechnique, pero su frágil salud le obligó a abandonar los estudios. Tras un viaje a Italia en 1846, decidió formarse como pintor y se trasladó a París, donde trabajó brevemente en los prestigiosos estudios de Henry Scheffer, Eugène Delacroix y Thomas Couture. A pesar de un comienzo difícil, todas sus inscripciones en los Salones fueron rechazadas hasta 1858, año en que se trasladó a un estudio en la plaza Pigalle. Al mismo tiempo, descubre la decoración mural pintando paneles para la casa de campo de su hermano en Saône-et-Loire.

En 1859, por fin atrae la atención de la crítica con Un retour de chasse, expuesto en el Salón. Dos años más tarde, el Estado compra Concordia, composición monumental que se conserva en el museo de Amiens, con su homólogo Bellum, donado por el artista. Una vez obtenido el reconocimiento oficial, comenzó a acumular honores y encargos. Se distingue por la realización de grandes decoraciones murales, habituales bajo la Tercera República, para adornar los museos de Amiens, Marsella y Ruán, el ayuntamiento de Poitiers y luego el de París, y el anfiteatro de la Sorbona. También pintó lienzos para el Panteón.

En 1883, la ciudad de Lyon le encarga la decoración de la nueva escalera monumental del Palacio de las Artes. El artista pintó Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, un paisaje bañado por la luz del atardecer y poblado de figuras idealizadas. En tonos mates que recuerdan el arte al fresco que había admirado en Italia, representa, por un lado, la edad de oro de la antigüedad pagana y, por otro, los tiempos modernos cristianos. Estas composiciones dan una impresión de serenidad y de tiempo suspendido. Poco antes de su muerte, Pierre Puvis de Chavannes se casó con la que se había convertido en su musa, Marie Cantacuzène, una princesa rumana que había conocido años antes en el taller de Théodore Chassériau.

Recluido por naturaleza, el artista se mantuvo independiente y no perteneció a ninguna escuela, pero su estilo sintético, calificado más tarde de simbolista, inspiró a muchos artistas.

Pierre Puvis de Chavannes naît à Lyon en 1824, d’un père ingénieur des Mines et d’une mère descendante d’une famille lyonnaise. Au cours de sa jeunesse, ne songeant pas encore à une carrière d’artiste, il se prépare au concours d’entrée à l’École polytechnique mais sa santé fragile le contraint à renoncer à ses études. Après un voyage en Italie en 1846, il décide de se former à la peinture et rejoint Paris, où il intègre, chaque fois brièvement, les ateliers prestigieux d’Henry Scheffer, Eugène Delacroix et Thomas Couture. Malgré des débuts difficiles, ses envois aux Salons étant tous refusés jusqu’en 1858, il s’installe dans un atelier de la place Pigalle. Il découvre parallèlement la décoration murale en peignant des panneaux destinés à la maison de campagne de son frère, en Saône-et-Loire.

En 1859, il attire enfin l’attention des critiques avec Un retour de chasse, exposé au Salon. Deux ans plus tard, l’État achète Concordia, une composition monumentale aujourd’hui conservée au musée d’Amiens avec son pendant offert par l’artiste, Bellum. La reconnaissance officielle acquise, il cumule honneurs et commandes. Il s’illustre ainsi dans la réalisation de grands décors muraux, courants sous la Troisième République, pour orner les musées d’Amiens, de Marseille et de Rouen, l’hôtel de ville de Poitiers puis celui de Paris ou encore l’amphithéâtre de la Sorbonne. Il peint également des toiles pour le Panthéon.

La Ville de Lyon le sollicite en 1883 pour le décor du nouvel escalier monumental du Palais des Arts. L’artiste peint Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, un paysage baigné par la lumière du soir peuplé de figures idéalisées. Dans les tons mats qui rappellent l’art de la fresque, qu’il avait admiré en Italie, il représente l’âge d’or de l’Antiquité païenne, d’une part, et les temps modernes chrétiens, d’autre part. De ces compositions émane une impression de sérénité et de temps suspendu. Peu avant sa mort, Pierre Puvis de Chavannes épouse celle qui était devenue sa muse, Marie Cantacuzène, une princesse roumaine rencontrée des années plus tôt dans l’atelier de Théodore Chassériau.

De nature solitaire, l’artiste est resté indépendant, n’a appartenu à aucune école mais son style synthétique, plus tard qualifié de symboliste, a inspiré de nombreux artistes.

Documento filatélico - Puvis de Chavannes