Con la espalda encorvada, miran al suelo en busca de espigas que los segadores hayan olvidado. Detrás de ellas, grandes pajares, heno amontonado, una cierta imagen de abundancia, custodiada por un mayordomo a caballo, pero el centro de atención siguen siendo estas mujeres, estas espigadoras, cuyos cuerpos están esculpidos por la luz del sol poniente. Des glaneuses, que Jean-François Millet pintó en 1857 antes de exponerlo en el Salón, tuvo una acogida tibia por parte de la crítica. Se le acusó de mitificar la pobreza y el proletariado rural, y de utilizar el realismo pictórico con fines políticos, pero el cuadro formaba parte de un planteamiento que había iniciado diez años antes, tras instalarse en Barbizon. El comienzo de su carrera, entre la región de Cotentin y París, había sido incierto, oscilando entre el retrato y la pintura de desnudos clásicos inspirados en el arte del siglo XVIII, cuyas pinturas había estudiado en el Louvre. Barbizon, donde contribuyó a fundar la célebre escuela del mismo nombre, le llevó a estudiar los paisajes, las escenas rurales y, en particular, los oficios agrícolas. Con sus Glaneuses, Millet siguió evocando un mundo inmutable, el trabajo del campo, la nobleza de las tareas cotidianas, utilizando la luz, sus reflejos, su fuerza expresiva, que individualiza y engrandece a la vez a los personajes. En esto prefigura los movimientos y los artistas que le verán como un maestro, de Van Gogh a los impresionistas, pasando por Dalí y Edward Hopper. En cada caso, es el papel de la luz frente a las cualidades formales casi tradicionales de la composición lo que confiere una modernidad al conjunto, envolviéndolo en una calma austera. El cuadro fue adquirido por Madame Pommery, de la célebre casa de Champagne, antes de ser donado al Estado. Estuvo expuesto en el museo del Louvre hasta 1986, y desde entonces en el museo de Orsay.


Antoine Vigne

Elles ont le dos voûté, elles regardent le sol, elles cherchent les épis qu’auraient oubliés les moissonneurs. Derrière elles, de grandes meules, le foin s’entasse, une certaine image de l’abondance se devine, gardée par un régisseur à cheval, mais la focale reste sur ces femmes, ces glaneuses, dont la lumière du soleil couchant sculpte les corps. Des glaneuses, que Jean-François Millet peint en 1857 avant de le présenter au Salon, recevra un accueil critique mitigé, on l’accusera de mythifier la pauvreté, le prolétariat rural, d’utiliser le réalisme pictural à des fins politiques, mais la toile s’inscrit dans une démarche qu’il a commencée dix ans plus tôt après s’être établi à Barbizon. Le début de sa carrière, entre le Cotentin et Paris, avait été incertain, oscillant entre le portrait et la peinture de nus classiques inspirés de l’art du XVIIIe siècle dont il avait étudié les toiles au Louvre. Barbizon, où il participe à l’établissement de la fameuse école du même nom, l’entraîne dans l’étude du paysage, des scènes rurales et notamment des métiers agraires. Avec ses Glaneuses, Millet poursuit cette évocation d’un monde immuable, le travail des champs, la noblesse des tâches quotidiennes, il utilise la lumière, ses reflets, son pouvoir d’expression qui individualise et grandit dans le même temps les personnages. En cela, il préfigure les mouvements et les artistes qui verront en lui un maître, de Van Gogh aux impressionnistes et à Dalí ou Edward Hopper. Chaque fois, c’est le rôle de la lumière face aux qualités formelles, presque traditionnelles, de la composition qui donne une modernité à l’ensemble, qui le nimbe d’un calme austère. Le tableau sera acquis par Mme Pommery, de la fameuse maison champenoise, avant d’être donné à l’État. Il est exposé au musée du Louvre jusqu’en 1986 et, depuis, au musée d’Orsay.


Antoine Vigne

Sello - Jean-François Millet - Letra verde