Pierre Puvis de Chavannes nasceu em Lyon em 1824, filho de um engenheiro de minas e de uma mãe descendente de uma família de Lyon. Ainda jovem, sem pensar numa carreira artística, preparou-se para o exame de admissão à École Polytechnique, mas a sua saúde frágil obrigou-o a desistir dos estudos. Depois de uma viagem a Itália, em 1846, decide formar-se como pintor e muda-se para Paris, onde trabalha por pouco tempo nos prestigiados ateliers de Henry Scheffer, Eugène Delacroix e Thomas Couture. Apesar de um início difícil, as suas candidaturas aos Salões foram todas rejeitadas até 1858, altura em que se mudou para um atelier na Place Pigalle. Ao mesmo tempo, descobre a decoração mural, pintando painéis para a casa de campo do seu irmão em Saône-et-Loire.

Em 1859, atrai finalmente a atenção da crítica com Un retour de chasse, exposto no Salão. Dois anos mais tarde, o Estado adquire Concordia, uma composição monumental que se encontra atualmente no Museu de Amiens, tendo a sua contraparte, Bellum, sido doada pelo artista. Após o reconhecimento oficial, o artista começa a acumular honras e encomendas. Distingue-se pela realização de grandes decorações murais, comuns na Terceira República, para adornar os museus de Amiens, Marselha e Rouen, a Câmara Municipal de Poitiers e depois a de Paris, e o anfiteatro da Sorbonne. Também pintou telas para o Panthéon.

Em 1883, a cidade de Lyon pede-lhe para decorar a nova escadaria monumental do Palácio das Artes. O artista pintou Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, uma paisagem banhada pela luz do entardecer e povoada por figuras idealizadas. Em tons mate que lembram os frescos que admirou em Itália, o artista representa, por um lado, a idade de ouro da antiguidade pagã e, por outro, a época cristã moderna. Estas composições dão uma impressão de serenidade e de tempo suspenso. Pouco antes da sua morte, Pierre Puvis de Chavannes casa-se com a mulher que se tornou a sua musa, Marie Cantacuzène, uma princesa romena que tinha conhecido anos antes no atelier de Théodore Chassériau.

Recluso por natureza, o artista manteve-se independente e não pertenceu a nenhuma escola, mas o seu estilo sintético, mais tarde descrito como simbolista, inspirou muitos artistas.

Pierre Puvis de Chavannes naît à Lyon en 1824, d’un père ingénieur des Mines et d’une mère descendante d’une famille lyonnaise. Au cours de sa jeunesse, ne songeant pas encore à une carrière d’artiste, il se prépare au concours d’entrée à l’École polytechnique mais sa santé fragile le contraint à renoncer à ses études. Après un voyage en Italie en 1846, il décide de se former à la peinture et rejoint Paris, où il intègre, chaque fois brièvement, les ateliers prestigieux d’Henry Scheffer, Eugène Delacroix et Thomas Couture. Malgré des débuts difficiles, ses envois aux Salons étant tous refusés jusqu’en 1858, il s’installe dans un atelier de la place Pigalle. Il découvre parallèlement la décoration murale en peignant des panneaux destinés à la maison de campagne de son frère, en Saône-et-Loire.

En 1859, il attire enfin l’attention des critiques avec Un retour de chasse, exposé au Salon. Deux ans plus tard, l’État achète Concordia, une composition monumentale aujourd’hui conservée au musée d’Amiens avec son pendant offert par l’artiste, Bellum. La reconnaissance officielle acquise, il cumule honneurs et commandes. Il s’illustre ainsi dans la réalisation de grands décors muraux, courants sous la Troisième République, pour orner les musées d’Amiens, de Marseille et de Rouen, l’hôtel de ville de Poitiers puis celui de Paris ou encore l’amphithéâtre de la Sorbonne. Il peint également des toiles pour le Panthéon.

La Ville de Lyon le sollicite en 1883 pour le décor du nouvel escalier monumental du Palais des Arts. L’artiste peint Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, un paysage baigné par la lumière du soir peuplé de figures idéalisées. Dans les tons mats qui rappellent l’art de la fresque, qu’il avait admiré en Italie, il représente l’âge d’or de l’Antiquité païenne, d’une part, et les temps modernes chrétiens, d’autre part. De ces compositions émane une impression de sérénité et de temps suspendu. Peu avant sa mort, Pierre Puvis de Chavannes épouse celle qui était devenue sa muse, Marie Cantacuzène, une princesse roumaine rencontrée des années plus tôt dans l’atelier de Théodore Chassériau.

De nature solitaire, l’artiste est resté indépendant, n’a appartenu à aucune école mais son style synthétique, plus tard qualifié de symboliste, a inspiré de nombreux artistes.

Documento filatélico - Puvis de Chavannes