Até onde a vista alcança, os altos pinheiros marítimos revestem as dunas da Côte d'Argent, na costa atlântica, e as margens do Garonne, a leste. Uma zona de solos arenosos, originalmente alagados no inverno e secos no verão, que se estende desde a ponta do Médoc, a norte, até ao sinuoso Adour, a sul. A floresta das Landes de Gascogne é a maior floresta artificial da Europa, cobrindo quase um milhão de hectares nos departamentos de Landes, Gironde e Lot-et-Garonne.

A floresta adquiriu o seu aspeto atual entre os séculos XVIII e XX, sob o impulso de uma série de inovações e de decisões políticas que transformaram o seu aspeto original. Até então uma paisagem de charneca pantanosa sujeita ao movimento das dunas na sua parte costeira e dedicada à pastorícia, nomeadamente à criação de ovelhas, que os pastores das Landes vigiavam a partir de palafitas, tornou-se uma floresta de pinheiros bravos quando, em 1857, um decreto imperial de Napoleão III ordenou a limpeza e a sementeira do solo.

Durante décadas, a gemagem, ou seja, a extração de resina para a criação de diversos produtos, como a terebintina, foi um dos pilares da sua atividade económica, mas hoje em dia está sobretudo vocacionada para a produção de madeira, madeira industrial e madeira para a indústria energética. O papel, a química e a educação completam o leque de actividades.
Sendo uma vasta área florestal, a região não está obviamente imune aos desafios das alterações climáticas, nomeadamente aos grandes incêndios florestais ocorridos recentemente em 2022. No entanto, o seu papel ecológico está também a ser mais tido em conta, com uma gestão centrada na diversificação das técnicas de cultivo e numa melhor integração das actividades económicas no ecossistema regional e nacional.

À perte de vue, de grands pins maritimes que bordent les dunes de la Côte d’Argent sur l’Atlantique et les berges de la Garonne à l’est. Un territoire au sol sableux, originellement gorgé d’eau en hiver et sec en été, qui va de la pointe du Médoc au nord aux méandres de l’Adour au sud. La forêt des Landes de Gascogne est la plus grande forêt artificielle d’Europe avec une superficie de près d’un million d’hectares répartis sur les départements des Landes, de la Gironde et du Lot-et-Garonne.

Elle prend son aspect contemporain entre le XVIIIe et le XXe siècle sous l’impulsion d’une série d’innovations et de décisions politiques qui transforment sa physionomie d’origine. Jusqu’alors paysage de landes marécageuses soumis au mouvement des dunes sur sa partie littorale et consacré au pastoralisme – notamment l’élevage ovin que les bergers des Landes surveillaient sur des échasses –, elle devient une forêt de pins maritimes lorsque, en 1857, un décret impérial de Napoléon III appelle à l’assainissement des sols et à l’ensemencement. 

Pendant des décennies, le gemmage, ou récolte de la résine pour la création de divers produits comme l’essence de térébenthine, constituera l’un des piliers de son activité économique, mais elle est aujourd’hui essentiellement tournée vers la production de bois d’œuvre, de bois d’industrie et de bois destiné aux filières énergétiques. Papeterie, chimie ou enseignement complètent cette panoplie d’activités.
Immense massif forestier, elle n’échappe évidemment pas aux défis du changement climatique, notamment les derniers grands incendies de 2022, mais son rôle écologique est également mieux pris en compte avec une gestion qui s’oriente vers la diversification des techniques de culture et une meilleure imbrication des activités économiques dans l’écosystème régional et national.

Carimbo - Floresta das Landes - Letra verde