On April 17, 1524, while exploring the coast of an as yet uncharted American continent on behalf of King Francis I, Florentine-born navigator Giovanni da Verrazzano entered what would become New York Bay. He named the area Nouvelle-France and the bay Nouvelle-Angoulême in honor of the king, born François d'Angoulême.
It was a time of exploration on behalf of the great European powers: the end of the 15th century saw the successive expeditions of Vasco da Gama, Christopher Columbus and, between 1521 and 1522, Cortes, who conquered the Aztec empire, and Magellan, who circumnavigated the globe.

Verrazzano had already explored the Newfoundland and St. Lawrence region in 1508. This time, aboard the Dauphine, he sailed up the American coast from the south in search of a passage to the Indies, and brought back the first detailed description, which enabled geographers of the time to draw up relatively accurate maps of the Atlantic seaboard of the new continent. He also described a land inhabited by numerous native populations, notably in the large bay of New Angouleme, where he met the Lenapes. But the news of Verrazzano's voyage remained unknown for a long time, and his report to the king forgotten. On the expedition's return, Queen Claude of France had just died, and Francis I left for Italy, where he lost the battle of Pavia. For a long time, the "discovery" of New York was attributed to Henry Hudson, an English navigator traveling on behalf of the Netherlands, who named the site "New Amsterdam" in the early 17th century. It wasn't until the mid-20th century that a French academic would retrace the saga of Jean de Verrazane (the other name of Giovanni da Verrazzano, under which he liked to sign his official documents) and give the explorer the scoop on his "discovery". The bridge that closes the bay between Brooklyn and Staten Island, completed in 1964, is dedicated to him. Today, it hosts the start of the city's famous marathon.

Le 17 avril 1524, alors qu’il explore la côte d’un continent américain dont il n’a pas encore idée pour le compte du roi François Ier, le navigateur d’origine florentine Giovanni da Verrazzano pénètre dans ce qui deviendra la baie de New York. Il nomme la contrée Nouvelle-France et la baie Nouvelle-Angoulême pour rendre hommage au roi, né François d’Angoulême.
L’époque est aux explorations pour le compte des grandes puissances européennes : la fin du XVe siècle a vu se succéder les expéditions de Vasco de Gama, Christophe Colomb et, entre 1521 et 1522, celle de Cortès, qui conquiert l’empire aztèque, et celle de Magellan, qui fait le tour du monde.

Verrazzano, lui, a déjà exploré la région de Terre-Neuve et du Saint-Laurent en 1508. À bord de la Dauphine, il remonte cette fois la côte américaine depuis le sud à la recherche d’un passage vers les Indes et en rapporte la première description détaillée, description qui permettra aux géographes de l’époque d’établir des cartes relativement précises de la façade atlantique du nouveau continent. Il décrit également une contrée habitée de nombreuses populations natives, notamment dans cette grande baie de la Nouvelle-Angoulême où il rencontre les Lenapes. Mais la nouvelle du voyage de Verrazzano restera longtemps méconnue, son rapport au roi, oublié. Au retour de l'expédition, la reine Claude de France vient de mourir et François Ier part pour l’Italie, où il perdra la bataille de Pavie. Longtemps, la « découverte » de New York sera attribuée à Henry Hudson, navigateur anglais voyageant pour le compte des Pays-Bas, qui baptise le site “Nouvelle-Amsterdam” au début du XVIIe siècle. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle qu’un universitaire français retracera l’épopée de Jean de Verrazane (l’autre nom de Giovanni da Verrazzano, sous lequel il aimait signer ses documents officiels) et rendra à l’explorateur la primeur de sa « découverte ». Le pont qui ferme la baie entre Brooklyn et Staten Island, achevé en 1964, lui est alors dédié. Il accueille aujourd’hui le début du fameux marathon de la ville.

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