The framework of Notre-Dame

Nicknamed "the forest", the great framework of Notre-Dame de Paris is the cathedral's best-hidden treasure. Invisible to worshippers and visitors alike, it carries the lead covering that protects the vaults from the elements.
This gigantic structure, 100 metres long and 10 metres high, was built in the 12th and 13th centuries. It underwent several renovations during the Middle Ages, the main one dating from 1378. In the 19th century, architects Viollet-le-Duc and Lassus restored the structure and built a new spire. Following the complete destruction by fire of this unique structure in 2019, the decision was taken to reconstruct it almost identically. An in-depth study and dating of the charred remains was carried out by some sixty wood researchers, from archaeologists to climatologists. At the same time, chief architects of the Monuments Historiques and engineers prepared the documents and calculation notes that enabled the carpenters to lay out the various structural components. Fortunately, a complete survey of the structure had been carried out in 2010.
This exceptional heritage project called on age-old know-how. For example, the 1,400 or so oaks sourced from French forests were rough-cut using a mixed technique combining mechanical sawing and manual squaring. Short-handled doloires or axes were specially forged for the job.
Before being transported to the site, the various parts of the framework were assembled on the ground. This "blank assembly" is a traditional carpentry technique used to check the precision of the joints. With the completion of the new framework, the cathedral has regained its legendary silhouette, silhouetted against the Paris skyline.


Jérôme Coignard

La charpente de Notre-Dame

Surnommée « la forêt », la grande charpente de Notre-Dame de Paris est le trésor le mieux caché de la cathédrale. Invisible des fidèles et des visiteurs, elle porte la couverture de plomb qui protège les voûtes des intempéries.
Cette structure gigantesque de 100 mètres de long et 10 mètres de haut a été édifiée aux XIIe et XIIIe siècles. Elle a fait l’objet de plusieurs réfections au cours du Moyen Âge, la principale datant de 1378. Au XIXe siècle, les architectes Viollet-le-Duc et Lassus restaurèrent les charpentes et édifièrent une nouvelle flèche. Après la complète destruction par le feu de cette structure unique en 2019, la décision de la reconstituer quasiment à l’identique s’est imposée. Une étude approfondie et une datation des vestiges carbonisés ont été menées par une soixantaine de chercheurs spécialistes du bois, de l’archéologue au climatologue. Parallèlement, architectes en chef des Monuments historiques et ingénieurs ont mis au point les documents et notes de calcul permettant aux charpentiers d’établir le tracé des différentes pièces de charpente. Par chance, la charpente avait fait l’objet de relevés complets dans les années 2010.
Ce chantier patrimonial d’exception a permis de faire appel à des savoir-faire pluriséculaires. Ainsi, les quelque 1 400 chênes provenant de forêts françaises ont été dégrossis selon une technique mixte mêlant sciage mécanique et équarrissage manuel. Des doloires ou haches à manche court ont été spécialement forgées pour ce chantier.
Avant d’être acheminées sur le site, les différentes parties de la charpente ont été assemblées au sol. Ce « montage à blanc » permet, selon la technique ancestrale des charpentiers, de vérifier la précision des assemblages. Avec l’achèvement de la nouvelle charpente, la cathédrale retrouve sa silhouette légendaire, découpée sur le ciel de Paris.


Jérôme Coignard

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