For decades, historian Alain Decaux (1925-2016) told the story of French history to millions of listeners, viewers and readers. Born in Lille, this son of a lawyer studied law in Paris and, without worrying about obtaining a degree, attended history classes as an auditor for pleasure. He soon turned to journalism and writing, publishing his first history book at the age of 22. Two years later, his second book, Letizia: Napoléon et sa mère, was awarded the Prix d'Histoire by the Académie Française!
As a teenager, he discovered the novels of Alexandre Dumas and became interested in his grandfather's vision of history as a "national novel". Could this have sparked his vocation as a storyteller?
In 1951, with his partner André Castelot, he created La Tribune de l'histoire for radio, a popular success that lasted 46 years! Then on television, he kept millions of viewers on the edge of their seats with cult programs such as La caméra explore le temps, Alain Decaux raconte and L'Histoire en question. Alone on screen, live and without a teleprompter, with a certain sense of drama, he recounts the life of a historical figure or event, and the French love it.
An incredibly prolific author, he has written over fifty books, film scripts and plays... A fervent believer, he went on to write successful historical shows with Un homme nommé Jésus, followed by De Gaulle and Ben Hur. His election to the Académie française (1979) confirmed his talent as a writer. In 1988, this lover of the French language was appointed Minister for the Francophonie.
Throughout his work, this generous man has been consistent in sharing his passion, without compromising the demands of historical truth or the complexity of history. And make history accessible to as many people as possible.

Fabienne Azire

Pendant des décennies, l’historien Alain Decaux (1925-2016) a raconté l’Histoire de France à des millions d’auditeurs, de téléspectateurs et de lecteurs. Né à Lille, ce fils d’avocat étudie le droit à Paris et, sans se préoccuper d’obtenir un diplôme, suit par plaisir des cours d’histoire en auditeur libre. Il se tourne vite vers le journalisme et l’écriture et publie son premier livre d’histoire à 22 ans. Deux ans plus tard, son deuxième livre, Letizia : Napoléon et sa mère, reçoit le prix d’histoire de l’Académie française !
Adolescent, il découvre les romans d’Alexandre Dumas et s’intéresse à la vision de son grand-père instituteur qui appréhende l’histoire comme un « roman national ». Cela aurait-t-il suscité sa vocation de conteur d’Histoire ?
En 1951, avec son complice André Castelot, il crée pour la radio La Tribune de l’histoire, un succès populaire qui durera 46 ans ! Puis à la télévision, il tient en haleine des millions de téléspectateurs avec des émissions cultes comme La caméra explore le temps, Alain Decaux raconte ou L’Histoire en question. Seul à l’écran, en direct et sans prompteur, avec un sens certain de la dramaturgie, il raconte la vie d’un personnage ou un événement historique, et les Français adorent.
Auteur incroyablement prolifique, il écrit plus d’une cinquantaine d’ouvrages, signe des scénarios de films, des pièces de théâtre... Ce fervent croyant se lance dans l’écriture de spectacles historiques à succès avec Un homme nommé Jésus, puis De Gaulle ou Ben Hur. L’élection à l’Académie française (1979) consacre son talent d’écrivain. L’amoureux de la langue française est nommé ministre de la Francophonie en 1988.
Cohérent au travers de toute son œuvre, sans rien céder sur l’exigence de la vérité historique, ni contourner la complexité de l’histoire, cet homme généreux a su partager sa passion. Et faire aimer l’Histoire au plus grand nombre.

Fabienne Azire

Philatelic document - Alain Decaux