On April 30, 1945, with Soviet troops only a few hundred meters from his bunker and only a handful of old men and teenagers left to defend Berlin, Hitler shot himself in the head. Admiral Dönitz, whom the dictator had appointed as his successor, first sought to sign a separate peace agreement with the Americans and British, then, when they refused, resigned himself to capitulation. On May 7, 1945, in Reims, in a college that General Eisenhower had transformed into his headquarters, General Jodl signed the act of surrender, which was to take effect on May 8. Among the signatories, France was represented by General François Sevez. Even though a Soviet officer was present in Reims, Stalin was angry. He demanded a second German surrender, in Berlin, before Marshal Zhukov. This took place on May 8, shortly after 11pm. As de Gaulle had imposed General de Lattre de Tassigny, German Marshal Keitel was astonished to find him at the victors' table: "What? The French too!?" In fact, by refusing the defeat of 1940, creating Free France and rallying the Resistance behind him, de Gaulle placed the country on the winning side and restored its honor. Three days earlier, General Leclerc's French army had captured the eagle's nest at Berchtesgaden. At 3 p.m. on May 8th, de Gaulle gave a radio address: "This is the victory of the united nations and the victory of France. Honneur à notre peuple que les épreuves terribles n'ont pu réduire ni fléchir". As the bells of all the country's churches rang out, the crowds took to the streets to express their "immense joy full of tears" (Albert Camus). Nazism is defeated. The war ends in Europe. The world is rebuilt.

Le 30 avril 1945, alors que les troupes soviétiques ne sont plus qu’à quelques centaines de mètres de son bunker et qu’il n’y a plus pour défendre Berlin qu’une poignée de vieillards et d’adolescents, Hitler se suicide d’une balle dans la tête. L’amiral Dönitz, que le dictateur a désigné comme son successeur, cherche d’abord à signer une paix séparée avec les Américains et les Britanniques puis, devant leur refus, se résigne à capituler. Le 7 mai 1945, à Reims, dans un collège que le général Eisenhower a transformé en QG, le général Jodl signe l’acte de capitulation qui doit entrer en vigueur le 8 mai. Parmi les signataires, la France est représentée par le général François Sevez. Même si un officier soviétique est présent à Reims, Staline est en colère. Il exige une deuxième capitulation allemande, à Berlin, devant le maréchal Joukov. Celle-ci aura lieu le 8 mai, peu après 23 heures. Comme de Gaulle y a imposé le général de Lattre de Tassigny, le maréchal allemand Keitel est étonné, en entrant dans la pièce, de le rencontrer à la table des vainqueurs : « Quoi ? Les Français aussi !? » De fait, en refusant la défaite de 1940, en créant la France libre et en regroupant la Résistance derrière lui, de Gaulle a placé le pays dans le camp des vainqueurs et lui a rendu son honneur. Trois jours plus tôt, c’est l’armée française du général Leclerc qui s’était emparée du nid d’aigle à Berchtesgaden. Ce 8 mai, à 15 heures, de Gaulle prononce un discours radiodiffusé : « C’est la victoire des nations unies et c’est la victoire de la France. Honneur à notre peuple que les épreuves terribles n’ont pu réduire ni fléchir. » Tandis que les cloches de toutes les églises du pays sonnent à toute volée, la foule descend dans la rue pour exprimer une « immense joie pleine de larmes » (Albert Camus). Le nazisme est terrassé. La guerre prend fin en Europe. Un monde est à reconstruire.

Philatelic document - 80 years of victory May 8, 1945