Throughout her life, Gisèle Halimi (1927-2020), born Zeiza Taïeb, was a passionate defender of the cause of women, a committed and profoundly free individual. She was born in Tunisia, into a stifling patriarchal society. From an early age, she rebelled against the preordained destiny imposed on her by her family, starting with the tradition that a girl was less important than a boy. At the tender age of 10, she went on hunger strike to refuse to serve her father and brothers at table, and won her case. Her first feminist victory...
Gisèle Halimi studied law in France and was admitted to the Tunis bar in 1949. A leading figure in the anti-colonial struggle, she worked for the independence of Tunisia and Algeria (1956), before pursuing her legal career in Paris. She pleaded major cases that contributed to changing mentalities and laws. These included the Djamila Boupacha case in 1960, which brought to light the French army's torture practices, and the emblematic Bobigny trial in 1972, where she defended a minor on trial for having had an abortion following rape: a decisive step towards the legalization of abortion (1975).
A lawyer, feminist and politician for a number of years, Gisèle Halimi was notably active in the association Choisir la cause des femmes, which she founded with Simone de Beauvoir. She also took a stand against American war crimes in Vietnam, supported Basque ETA militants during the Franco dictatorship, and defended the cause of the Palestinian people.
Gisèle Halimi left us this advice: "Never resign yourself. This was the guiding principle of her life.

Fabienne Azire

Toute sa vie, Gisèle Halimi (1927-2020), née Zeiza Taïeb, aura été une défenseuse passionnée de la cause des femmes, un être engagé et profondément libre. Elle voit le jour en Tunisie, dans une société patriarcale étouffante. Dès son plus jeune âge, elle s’insurge contre le destin tout tracé que veut lui imposer sa famille, à commencer par l’inscrire dans une tradition voulant qu’une fille ait moins d’importance qu’un garçon. Elle n’hésite pas, du haut de ses 10 ans, à entamer une grève de la faim pour refuser de servir à table son père et ses frères, et obtient gain de cause. Sa première victoire féministe...
Gisèle Halimi fait des études de droit en France et devient avocate au barreau de Tunis en 1949. Figure de la lutte anticolonialiste, elle œuvre pour l’indépendance de la Tunisie et de l’Algérie (1956), avant de poursuivre sa carrière d’avocate à Paris. Elle plaide des procès majeurs qui contribuent à changer les mentalités ou les lois. Citons l’affaire Djamila Boupacha, en 1960, qui mettra au jour les pratiques de torture de l’armée française, ou encore le procès emblématique de Bobigny, en 1972, où elle défend une mineure jugée pour avoir avorté suite à un viol : une étape déterminante vers la légalisation de l’avortement (1975).
Avocate, féministe, femme politique pendant quelques années, Gisèle Halimi milite notamment dans l’association Choisir la cause des femmes qu’elle fonde avec Simone de Beauvoir. Mais elle s’engage aussi contre les crimes de guerre américains au Vietnam, en faveur des militants basques de l’ETA pendant la dictature franquiste, et elle défendra la cause du peuple palestinien.
Gisèle Halimi nous a laissé ce conseil en héritage : « Ne vous résignez jamais. » Ce fut la ligne directrice de sa vie.

Fabienne Azire

Philatelic document - Gisèle Halimi