Nicolas Jacques Conté was born on August 4, 1755 in Saint-Cénery-près-Sées
(Aunou-sur-Orne). From his native thatched cottage to the Egyptian expedition
is that of a self-taught technical genius,
experimenter and inventor, adapting to changing needs and resources.
resources. Revealed by his paintings at the Hôtel-Dieu in Sées, he was sent by the diocese
the diocese to study painting in Paris. Portraitist, surveyor and
inventor of a rotary pump, he returned to Paris, where he attended science
science courses, where his pump was used in demonstrations by the physicist and
aeronaut Charles.
During the French Revolution, Conté developed military aerostation. Based on
Lavoisier's laboratory experiment, he produced hydrogen in hundreds of
hundreds of cubic meters for the observation balloons built at the
the École nationale aérostatique he directed in Meudon. His eye patch
the danger of his research. He was also involved in the creation
the Conservatoire des arts et métiers and, in a wartime economy, invented the
the artificial lead pencil. The family company he founded to exploit the
the patent (1795) was to make his name and dominate the market for almost
two centuries.
With Bonaparte in Egypt, he painted and studied the country's arts and crafts.
and the Ateliers Mécaniques he directed supplied arms, machines and
for the army and scientists. On his return, he edited the Description
of Egypt and invented a low-cost engraving machine.
Founder of the Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale and the
arts et métiers, he continued his research into color and enamel.
enamel. Apart from the pencil, his inventions were freely distributed, and his mercury-free
his mercury-free barometer even accompanied the development of
meteorology long after his death, on December 6, 1805 in Paris.

Nicolas Jacques Conté est né le 4 août 1755 à Saint-Cénery-près-Sées
(Aunou-sur-Orne). De sa chaumière natale à l’expédition d’Égypte, son
parcours est celui d’un autodidacte à l’intelligence technique,
expérimentateur et inventeur sachant s’adapter aux besoins et aux
ressources. Révélé par ses tableaux à l’Hôtel-Dieu de Sées, il est envoyé
par le diocèse étudier la peinture à Paris. Portraitiste, géomètre et
inventeur d’une pompe rotative, il retourne se fixer à Paris, et y suit les
cours de sciences, où sa pompe sert aux démonstrations du physicien et
aéronaute Charles.
Sous la Révolution, Conté met au point l’aérostation militaire. Sur la base
d’une expérience de laboratoire de Lavoisier, il produit l’hydrogène par
centaines de mètres-cubes pour les ballons d’observation construits à
l’École nationale aérostatique qu’il dirige à Meudon. Son bandeau sur
l’oeil rappelle le danger de ses recherches. Il participe aussi à la création
du Conservatoire des arts et métiers et, en économie de guerre, il invente
le crayon à mine artificielle. L’entreprise familiale qu’il fonde pour en
exploiter le brevet (1795) va illustrer son nom et dominer le marché près
de deux siècles.
Avec Bonaparte en Égypte, il peint et étudie les arts et métiers du pays, et
les Ateliers mécaniques qu’il dirige fournissent armes, machines et
instruments à l’armée et aux savants. À son retour, il dirige la Description
de l’Égypte et invente une machine pour la graver à moindre coût.
Fondateur de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale et des
écoles d’arts et métiers, il poursuit ses recherches sur la couleur et
l’émail. Hormis le crayon, ses inventions sont diffusées librement et son
baromètre sans mercure a même accompagné le développement de la
météorologie bien après sa mort, le 6 décembre 1805 à Paris.

Philatelic Souvenirs - Nicolas Jacques Conte