1816年7月2日，殖民护卫舰 "La Méduse "号在今毛里塔尼亚海岸沉没，震惊了复辟时期的法国。约 150 名乘客和船员在临时搭建的木筏上避难，木筏由独木舟拖曳，船长杜洛瓦-德-肖马雷斯（Duroy de Chaumareys）下令放弃木筏，其中只有不到 15 人幸存。
这一悲剧被泰奥多尔-热里科（Théodore Géricault，1791-1824 年，鲁昂-巴黎）创作成卢浮宫最著名的油画之一《美杜莎之筏》（The Raft of the Medusa），并在 1819 年的沙龙上揭幕。
早年，热里科致力于画马（他的爱好）和军事题材。1817 年秋，他从意大利归来，开始寻找新的主题。前治安法官福尔戴斯在罗德兹惨遭暗杀的事件激发了他创作大型作品的想法，但最终放弃了。在他的第一部大型作品中，他选择了 "梅杜塞号 "事件，因为两名幸存者的叙述令他着迷。
他描绘的不是护卫舰失事，而是被遗弃在公海上的木筏和乘客。一些人衣衫褴褛，在尸体中奄奄一息，而另一些人则站了起来，看到了一艘船，这是他们最后的生还希望。
这幅画是应热里科的要求，由 "梅杜塞 "号的前木匠用蜡像放置在木筏模型上创作的。画家将自己的工作室改成了停尸房的附属建筑，他在医院里观察疾病的肆虐，画下了被砍下的头颅和肢体。在诺曼底海岸，他对天空和大海进行了研究。
1819 年，这幅长达 7 米的最终作品以史诗般的震撼力征服了公众。它是对人类命运的悲剧性憧憬，已成为浪漫主义的主要作品之一，具有普遍的吸引力。

热罗姆-科瓦纳

Le naufrage de la frégate coloniale la Méduse au large des côtes de l’actuelle Mauritanie, le 2 juillet 1816, secoua la France de la Restauration. Des quelque 150 passagers et membres d’équipage réfugiés sur un radeau de fortune, remorqués par des canots puis abandonnés par ordre du capitaine Duroy de Chaumareys, moins d’une quinzaine avaient survécu.
Ce drame a été immortalisé par Théodore Géricault (Rouen 1791-Paris 1824) dans l’une des peintures les plus célèbres du Louvre, Le Radeau de la Méduse, révélé au Salon de 1819.
À ses débuts, Géricault se consacre à la peinture de chevaux, sa passion, et aux thèmes militaires. De retour d’Italie à l’automne 1817, il est en quête de nouveaux sujets d’actualité. L’atroce assassinat de l’ancien magistrat Fualdès, à Rodez, lui inspire l’idée d’une grande composition, finalement abandonnée. Pour sa première œuvre d’importance, c’est l’affaire de la Méduse qu’il retient, fasciné par le récit de deux survivants.
Plutôt que le naufrage de la frégate, il représente le radeau et ses passagers, abandonnés en pleine mer. En haillons, les uns agonisent parmi les cadavres, d’autres se redressent, apercevant un navire, leur dernier espoir de survie.
La composition est mise au point grâce à des figures de cire disposées sur une maquette du radeau, fabriquée à la demande de Géricault par l’ancien charpentier de la Méduse. Transformant son atelier en annexe de la morgue, l’artiste peint d’après nature des têtes et des membres coupés, observe à l’hôpital les ravages de la maladie. Sur la côte normande, il exécute des études de ciel et de mer.
Épique et terrifiante, l’œuvre finale, de 7 m de long, dérouta le public de 1819. Vision tragique de la destinée humaine, elle s’est imposée comme l’une des œuvres majeures du romantisme, à la portée universelle.

Jérôme Coignard

集邮文献 - Théodore Géricault