盖沃丹野兽

野兽，或野兽，是一种集体恐慌，也是法国的一个偏远地区，那里有低矮的山脉、森林和荒野，羊群在那里吃草。当时正值七年战争结束，法国失去了部分殖民地，在欧洲的威望也大打折扣，这给当时的报纸留下了空白，报纸急于获取新信息，随时准备报道耸人听闻的新闻。1764 年初夏，在现在的洛泽尔地区的盖沃当（Gévaudan）发生了一系列不明野兽的袭击事件，这些事件持续了三年之久，根据不同的消息来源，共有 88 至 124 人丧生。1764 年 12 月，国王路易十五的一位大臣的表弟门德主教发出了祈祷和忏悔的呼吁，谴责野兽是神的惩罚。人们组织了大规模的驱赶活动，一些事迹成为了头条新闻，特别是年轻牧羊人雅克-波特法伊（Jacques Portefaix）与其他孩子一起击退了野兽的攻击，后来玛丽-让娜-瓦莱（Marie-Jeanne Vallet）也击退了野兽的攻击，她后来被称为 "盖沃丹少女"（Maid of Gévaudan）。但是，国王感到自己的权威受到了无法控制的恐慌和报刊文章的挑战，尤其是《阿维尼翁信使报》和《法兰西报》上的文章被宫廷抢购一空，于是国王派出了当时最伟大的猎人让-夏尔-德-埃内瓦尔（Jean-Charles d'Enneval），然后又派出了自己的猎鹰手弗朗索瓦-安托万（François Antoine）。但最终是农民偷猎者让-沙斯特尔（Jean Chastel）在 1767 年杀死了这只可怕的野兽，为该地区带来了和平。

这个故事与其他野兽和恐慌的故事如出一辙，从旧王朝到现代，这些故事一直在民间广为流传。这个故事还涉及人类社会与狼复杂的共存关系，狼是一种神秘的动物，人们对它既敬佩又恐惧，它常常被视为我们身上野性的象征。20 世纪 90 年代初，狼再次出现在法国。

La Bête du Gévaudan

Une bête, ou des bêtes, une panique collective et une région reculée de France, des montagnes basses, des forêts et des landes où l’on fait paître des troupeaux. La fin de la guerre aussi, celle de Sept Ans qui a amputé la France d’une partie de ses colonies et amoindri son prestige européen, et qui laisse un vide dans les journaux de l’époque, avides donc d’informations nouvelles et prêts à relayer des faits divers sensationnels. Au début de l’été 1764 commence une série d’attaques par une bête inconnue dans le Gévaudan, l’actuelle Lozère, série qui durera trois longues années et fera, selon les diverses sources, entre 88 et 124 victimes. L’intervention d’un régiment de dragons sous la direction du capitaine Duhamel ne permet pas d’interrompre les morts brutales, et l’évêque de Mende, cousin d’un ministre du roi Louis XV, lance en décembre 1764 un appel à la prière et à la pénitence, dénonçant la bête comme un châtiment divin. De grandes battues sont organisées et des exploits marquent la chronique, notamment celui du jeune berger Jacques Portefaix qui, avec d’autres enfants, repousse l’attaque de la bête, puis celui de Marie-Jeanne Vallet, qu’on appellera « la Pucelle du Gévaudan ». Mais le roi, sentant son autorité mise en cause par une panique incontrôlable et par les articles florissant dans la presse, notamment le Courrier d’Avignon et la Gazette de France, que la Cour s’arrache, envoie sur place le plus grand chasseur de l’époque, Jean-Charles d’Enneval, puis son propre porte-arquebuse, François Antoine. Mais c’est un paysan braconnier, Jean Chastel, qui, en 1767, tue enfin la bête redoutée et ramène la paix dans la région.

L’histoire rejoint celle d’autres bêtes, d’autres paniques qui, de l’Ancien régime à l’époque moderne, ont alimenté les chroniques populaires. Et elle touche aussi à la coexistence compliquée des sociétés humaines avec le loup, animal mythique, admiré autant qu’il est craint, souvent perçu comme un symbole de ce qui est sauvage en nous. Il a fait sa réapparition en France au début des années 1990.

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