見渡す限り、大西洋岸のコート・ダルジャン（Côte d'Argent）の砂丘と、東のガロンヌ河岸に、背の高い海松が並んでいる。北はメドックの先端から、南は蛇行するアドゥール川まで続く、もともと冬は湛水し、夏は乾燥する砂質の土壌の地域である。ランド・ド・ガスコーニュの森は、ランド県、ジロンド県、ロット・エ・ガロンヌ県にまたがる約100万ヘクタールのヨーロッパ最大の人工林である。

18世紀から20世紀にかけて、一連の技術革新と政治的決定によって、本来の姿から一変し、現代的な姿となった。1857年、ナポレオン3世の勅令により、土壌の浄化と播種が行われ、海松の森となった。

何十年もの間、宝石細工、つまりターペンタインなどさまざまな製品を作るための樹脂の採取が経済活動の主軸のひとつだったが、今日では木材、工業用木材、エネルギー産業用木材の生産が中心となっている。製紙、化学薬品、教育もその一翼を担っている。
広大な森林地帯であるこの地域が、気候変動の影響を受けないわけがないことは言うまでもないが、生態学的な役割も考慮されるようになり、栽培技術の多様化や、経済活動を地域や国の生態系にうまく組み入れることに重点が置かれるようになった。

À perte de vue, de grands pins maritimes que bordent les dunes de la Côte d’Argent sur l’Atlantique et les berges de la Garonne à l’est. Un territoire au sol sableux, originellement gorgé d’eau en hiver et sec en été, qui va de la pointe du Médoc au nord aux méandres de l’Adour au sud. La forêt des Landes de Gascogne est la plus grande forêt artificielle d’Europe avec une superficie de près d’un million d’hectares répartis sur les départements des Landes, de la Gironde et du Lot-et-Garonne.

Elle prend son aspect contemporain entre le XVIIIe et le XXe siècle sous l’impulsion d’une série d’innovations et de décisions politiques qui transforment sa physionomie d’origine. Jusqu’alors paysage de landes marécageuses soumis au mouvement des dunes sur sa partie littorale et consacré au pastoralisme – notamment l’élevage ovin que les bergers des Landes surveillaient sur des échasses –, elle devient une forêt de pins maritimes lorsque, en 1857, un décret impérial de Napoléon III appelle à l’assainissement des sols et à l’ensemencement. 

Pendant des décennies, le gemmage, ou récolte de la résine pour la création de divers produits comme l’essence de térébenthine, constituera l’un des piliers de son activité économique, mais elle est aujourd’hui essentiellement tournée vers la production de bois d’œuvre, de bois d’industrie et de bois destiné aux filières énergétiques. Papeterie, chimie ou enseignement complètent cette panoplie d’activités.
Immense massif forestier, elle n’échappe évidemment pas aux défis du changement climatique, notamment les derniers grands incendies de 2022, mais son rôle écologique est également mieux pris en compte avec une gestion qui s’oriente vers la diversification des techniques de culture et une meilleure imbrication des activités économiques dans l’écosystème régional et national.

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