Jacques-Louis David (1748-1825)
As Sabinas, 1799

David tinha cinquenta anos quando terminou de pintar a imensa tela As Sabinas. O pintor era conhecido desde o sucesso do seu Juramento dos Horácios, em 1785: a sua visão rigorosa, enérgica e pura da história romana antiga tinha-o lançado para a vanguarda da pintura francesa. Entretanto, o artista sofreu uma lenda negra pelo seu total compromisso político com a Revolução na sua fase mais radical, a partir de setembro de 1792. A queda política de Robespierre, no final de julho de 1794, trouxe consigo a do seu amigo David. Preso durante vários meses, é acusado de se ter comprometido com um governo que se reduz à noção de "Terror". O cativeiro levou o pintor a regressar à sua arte: entre as muitas ideias que concebeu na altura, a dos Sabinos será concluída cinco anos mais tarde. O tema raramente foi retratado: não se trata do famoso episódio do rapto das mulheres sabinas pelos primeiros romanos. A ação desenrola-se alguns meses mais tarde, quando as Sabinas, com sede de vingança, atacam a cidade vizinha de Roma para recuperar as suas filhas e irmãs. Mas as suas filhas, agora mães, metem-se no caminho. Pela primeira vez na sua carreira, David confiou a ação central de um grande quadro histórico a uma mulher: Hersília ordena ao seu marido Rómulo que deixe de combater Tácio, rei dos Sabinos. À sua volta aparecem seis mulheres de todas as idades, exprimindo os sentimentos de humanidade que triunfam sobre os impulsos vingativos dos homens. No clima de guerra civil latente que caracterizava a jovem República Francesa, As Sabinas de David soava como um apelo à reconciliação nacional. O quadro incita-nos também a ouvir a sabedoria política das mulheres, as grandes figuras esquecidas do progresso revolucionário.

Jacques-Louis David (1748-1825)
Les Sabines, 1799

David a cinquante ans lorsqu’il achève de peindre l’immense toile des Sabines. Le peintre est renommé depuis le succès de son Serment des Horaces en 1785 : sa vision rigoureuse, énergique et pure de l’histoire antique romaine a propulsé David en régénérateur de la peinture française. Mais l’artiste pâtit entre-temps d’une légende noire depuis son engagement politique total au service de la Révolution dans sa phase la plus radicale, à partir de septembre 1792. La chute politique de Robespierre, fin juillet 1794, a entraîné celle de son ami David. Emprisonné pendant plusieurs mois, on l’accuse de s’être compromis dans un gouvernement que l’on réduit désormais à la notion de « Terreur ». La captivité incite le peintre à revenir à son art : parmi plusieurs idées qu’il conçoit alors, celle des Sabines trouvera son aboutissement cinq ans plus tard. Le sujet a rarement été représenté : il ne s’agit pas de l’épisode célèbre de l’enlèvement des Sabines par les premiers Romains. L’action se situe quelques mois plus tard, lorsque les Sabins, épris de revanche, attaquent la cité voisine de Rome pour récupérer leurs filles et leurs sœurs. Mais celles-ci, devenues mères déjà, s’interposent. Pour la première fois de sa carrière, David confie l’action centrale d’un grand tableau historique à une femme : Hersilie ordonne à son mari Romulus de cesser son combat contre Tatius, roi des Sabins. Autour d’elle apparaissent six femmes de tous âges qui expriment les sentiments d’humanité qui triomphent des pulsions de vengeance animant les hommes. Dans le climat de guerre civile latente qui caractérise la jeune République française, Les Sabines de David sonne ainsi comme un appel à la réconciliation nationale. Le tableau incite aussi à écouter la sagesse politique des femmes, grandes oubliées des progrès révolutionnaires.

Documento filatélico - Os Sabinos - Jacques-Louis David (1748 - 1825)