雅克-路易-大卫（1748-1825 年）
萨宾人》，1799 年

大卫完成《萨宾妇女》这幅巨大的画作时已经五十岁了。自 1785 年成功创作《霍拉提人的誓言》以来，这位画家便声名鹊起：他对古罗马历史严谨、充满活力和纯粹的想象力将大卫推向了法国绘画的前沿。然而，在此期间，这位艺术家却因为在大革命最激进的阶段（1792 年 9 月起）完全投身于政治活动而遭遇了一段黑色传奇。1794年7月底，罗伯斯庇尔在政治上垮台，他的朋友大卫也随之垮台。他被囚禁数月，被指控与政府妥协，而政府现在只剩下 "恐怖 "的概念。囚禁促使画家重拾艺术创作：在他当时构思的众多作品中，《萨宾人》将在五年后完成。这个主题很少被描绘：它并不是第一批罗马人劫持萨宾妇女的著名情节。故事发生在几个月后，一心想要复仇的萨宾人袭击了邻近的罗马城，以夺回她们的女儿和姐妹。但她们的女儿，也就是现在的母亲，挡住了去路。在大卫的职业生涯中，他第一次将一幅重要历史画作的中心行动委托给了一位女性：赫西莉亚命令丈夫罗穆卢斯停止与萨宾人国王塔提乌斯的战斗。在她周围出现了六位不同年龄的女性，她们表达了战胜男人复仇冲动的人性情感。在年轻的法兰西共和国潜伏的内战气氛中，大卫的《萨宾人》听起来像是在呼吁民族和解。这幅画还鼓励我们倾听妇女的政治智慧，她们是革命进步中被遗忘的伟大人物。

Jacques-Louis David (1748-1825)
Les Sabines, 1799

David a cinquante ans lorsqu’il achève de peindre l’immense toile des Sabines. Le peintre est renommé depuis le succès de son Serment des Horaces en 1785 : sa vision rigoureuse, énergique et pure de l’histoire antique romaine a propulsé David en régénérateur de la peinture française. Mais l’artiste pâtit entre-temps d’une légende noire depuis son engagement politique total au service de la Révolution dans sa phase la plus radicale, à partir de septembre 1792. La chute politique de Robespierre, fin juillet 1794, a entraîné celle de son ami David. Emprisonné pendant plusieurs mois, on l’accuse de s’être compromis dans un gouvernement que l’on réduit désormais à la notion de « Terreur ». La captivité incite le peintre à revenir à son art : parmi plusieurs idées qu’il conçoit alors, celle des Sabines trouvera son aboutissement cinq ans plus tard. Le sujet a rarement été représenté : il ne s’agit pas de l’épisode célèbre de l’enlèvement des Sabines par les premiers Romains. L’action se situe quelques mois plus tard, lorsque les Sabins, épris de revanche, attaquent la cité voisine de Rome pour récupérer leurs filles et leurs sœurs. Mais celles-ci, devenues mères déjà, s’interposent. Pour la première fois de sa carrière, David confie l’action centrale d’un grand tableau historique à une femme : Hersilie ordonne à son mari Romulus de cesser son combat contre Tatius, roi des Sabins. Autour d’elle apparaissent six femmes de tous âges qui expriment les sentiments d’humanité qui triomphent des pulsions de vengeance animant les hommes. Dans le climat de guerre civile latente qui caractérise la jeune République française, Les Sabines de David sonne ainsi comme un appel à la réconciliation nationale. Le tableau incite aussi à écouter la sagesse politique des femmes, grandes oubliées des progrès révolutionnaires.

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