Su nombre es obviamente evocador: el Piton de la Fournaise, el gran volcán de la isla de Reunión, en el archipiélago de Mascareignes, en el océano Índico. Se asienta junto al Piton des Neiges, un antiguo volcán con el que compartió su actividad volcánica durante casi 500.000 años. Desde la extinción de este último, reina sobre la isla, ocupando el 25% de su superficie, con un diámetro de 30 km y una hermosa zona de colapso, conocida como el recinto Fouqué, que rodea su cráter principal, el cráter Dolomieu. Todo alrededor es un paisaje lunar, que se reinventa con regularidad, ya que el Piton es el volcán más activo del mundo en cuanto a erupciones. Por término medio, entra en erupción cada 15 meses desde el siglo XVIII, cuando se observó por primera vez. Su intensa actividad y sus impresionantes coladas de lava atraen a los amantes de los grandes espectáculos de la naturaleza y le han valido su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sin embargo, estas erupciones, llamadas efusivas porque fluyen con relativa lentitud, son mucho menos peligrosas que las de otros macizos explosivos como los de las cadenas del Pacífico. Esto se debe a la propia naturaleza del lugar, ya que el Piton de la Fournaise participa más en el vulcanismo de punto caliente que en el de falla y, por tanto, no está vinculado al funcionamiento de las grandes placas tectónicas. Convertida en parque nacional, la zona ofrece al público vistas espectaculares, desde la Plaine des Sables y luego el bosque, hasta el paso de Bellecombe, donde comienza la gran llanura mineral del recinto de Fouqué, que culmina a 2.630 m en la cima del cráter. Le siguen los Grandes Pentes, que descienden hasta la costa y la zona del Grand Brûlé, donde serpentea la Route des Laves. Un lugar mágico, pues, ligado a una escala geológica que escapa a nuestra comprensión.

Antoine Vigne

Son nom est évocateur évidemment, le piton de la Fournaise, le grand volcan de l’île de La Réunion dans l’archipel des Mascareignes de l’océan Indien. Il fait pendant au piton des Neiges, un ancien volcan avec lequel il a partagé son activité volcanique pendant près de 500 000 ans. Depuis l’extinction de ce dernier, il règne sur l’île dont il occupe 25 % de la superficie, avec 30 km de diamètre et une belle zone d’effondrement, appelée enclos Fouqué, qui entoure son cratère principal, le cratère Dolomieu. Tout autour, un paysage lunaire, réinventé régulièrement puisque le Piton est le volcan le plus actif au monde en termes d’éruptions. Celles-ci se succèdent en moyenne tous les 15 mois depuis le XVIIIe siècle, date des premières observations. Activité intense donc, coulées de lave impressionnantes qui ne manquent pas d’attirer les amoureux des grands spectacles de la nature, et qui ont valu au lieu une inscription comme bien naturel au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pourtant, ces éruptions qu’on appelle effusives parce qu’elles s’écoulent relativement lentement, restent beaucoup moins dangereuses que celles d’autres massifs explosifs comme dans les chaînes du Pacifique. Cela tient à la nature même de l’ensemble, le piton de la Fournaise participant à un volcanisme de point chaud et non de faille, donc non lié au travail des grandes plaques tectoniques. Devenu parc national, l’endroit offre au public des points de vue spectaculaires, la plaine des Sables puis la forêt, qui montent jusqu’au pas de Bellecombe où commence la grande plaine minérale de l’enclos Fouqué culminant à 2 630 m en haut du cratère. Suivent les Grandes Pentes qui redescendent vers la côte et la zone du Grand Brûlé où sillonne la route des Laves. Un lieu magique, donc, reliant à une échelle géologie qui nous dépasse.

Antoine Vigne

Documento filatélico - Piton de la Fournaise