Timbre - Palais du Tau - Reims

Palais du Tau Reims L’ancien palais des archevêques de Reims porte un nom curieux qui fait référence à son plan initial en forme de « T » (Tau en grec). Élevé sur les ruines d’une domus gallo-romaine, juste à côté de la cathédrale, ce bâtiment a longtemps eu les allures d’une forteresse avant que d’importants travaux, sous la conduite de Jules Hardouin-Mansart, l’architecte de Versailles, et son disciple Robert de Cotte, ne le transforment en palais classique au XVIIe siècle. C’est ici que les rois de France séjournaient lors de leur sacre en la cathédrale de Reims, symbole de l’alliance de Dieu et de la monarchie. De Louis le Pieux en 816 jusqu’à Charles X en 1825, trente-trois monarques sont passés dans ces lieux. C’est également entre ces murs que se déroulait le grand festin qui suivait le sacre, réunissant des milliers de convives, où le roi, au milieu de douze grands vassaux, rejouait la Cène du Christ au milieu de ses apôtres. En 1722, au sacre de Louis XV, on servit pour la première fois un vin effervescent baptisé « champagne ». Transformé en tribunal sous la Révolution puis en prison, le palais fut restauré à l’occasion du dernier sacre de l’histoire de France, celui de Charles X. Classé monument historique en 1907, le palais du Tau brûle avec la cathédrale et la majeure partie de la ville de Reims sous les bombardements allemands en 1914. Il faudra attendre les années cinquante pour qu’il soit entièrement reconstruit, et transformé en musée en 1972. On peut y admirer notamment le « talisman » de Charlemagne, un bijou d’or et de pierres précieuses enfermant une relique de la Sainte Croix. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991, le palais fait l’objet d’un immense chantier de rénovation, destiné à le transformer en musée du sacre des rois de France. Jean-Yves Le Naour

Timbre-poste (taille-douce) : Vincent Lelièvre et gravure Claude Jumelet, d'après photos © Jean-Luc Paillé / Centre des monuments nationaux Contours de feuilles : Création Vincent Lelièvre