Timbre - Salon philatélique de printemps - Calais

Église Notre-Dame de Calais Érigée entre le XIIIe et le XVIe siècle, Notre-Dame incarne la mémoire du Calaisis. Elle traverse l’Histoire : mariage du duc de Clarence avec Isabelle Neville, visites d’Henri VIII, François Ier, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVIII, Napoléon III... Autant de souverains qui lui valent le titre d’“église royale”. En 1837, Victor Hugo franchit son porche. Il raille le clocher comme “une lorgnette à moitié rentrée”, mais s’émerveille devant le retable monumental en albâtre d’Adam Lottman et le tableau de Gerard Seghers. John Ruskin célèbre, dans son récit, la tour comme symbole d’endurance. Lady Hamilton, qui s’éteint à Calais, y reçoit ses funérailles. Les guerres la frappent. Elle résiste à 1914-18 et, le 8 avril 1937, accueille la cérémonie d’élévation au siège épiscopal de Meaux du chanoine Joseph Évrard. Mais en 1944, les bombes font s’effondrer son clocher, laissant l’édifice à ciel ouvert. Elle conserve pourtant un souvenir cher : le mariage d’Yvonne Vendroux et du capitaine Charles de Gaulle en 1921. De 1945 à 1966, le général de Gaulle revient régulièrement sur le chantier de reconstruction. Après la guerre, Mgr Évrard célèbre une messe sur ses ruines avant qu’une restauration longue et difficile ne commence. Grâce à l’AMVPAC, créée en 1989, et à la Ville de Calais, elle bénéficie de diverses restaurations : les cloches réinstallées en 2000, le retable, plusieurs tableaux (Seghers, Villeneuve...), sculptures, orfèvrerie, lustrerie, éclairages, projet d’orgue en cours... Aujourd’hui, l’église Notre-Dame s’inscrit dans la “Via Francigena”, itinéraire culturel européen. À ses abords, le jardin Tudor dessiné par Caroline Holmes et la roseraie perpétuent la mémoire : la rose “Notre-Dame de Calais” et la rose “Via Francigena” rappellent que ce monument, deux fois sauvé, demeure un phare d’histoire et de beauté. Tout près, la citerne royale de Vauban, initiée par Louis XIV, attend sa restauration, ultime clin d’œil à ce patrimoine unique.

Conception et mise en page : André Lavergne, illustration d'après photo © Leyla Vidal / Belpress / Andia Cachet d'oblitération: création et mise en page : André Lavergne