Timbre - Winston Churchill 1874-1965

Winston Churchill est considéré comme l’un des plus grands hommes d’État du XXe siècle. Né en 1874 d’une mère américaine et d’un père descendant du duc de Marlborough, il entame une carrière d’officier qui le conduit à participer à quatre campagnes militaires dans l’Empire britannique. Élu député à 25 ans en 1900, ministre à 31, deux fois Premier ministre, sa carrière politique durera près de 60 ans. Avec son humour féroce et son mépris des convenances, il se fait de nombreux ennemis. Il se signale par une combinaison unique de courage, d’inventivité, de détermination, parfois jusqu’à l’obstination, d’autoritarisme et de vision historique. Quand Hitler s’impose en Allemagne, en 1933, Churchill est un des seuls parlementaires à avertir du danger, à prédire la guerre et à réclamer le réarmement du pays. Alors isolé, les événements lui donnent raison. En mai 1940, quand la France est envahie, il est nommé Premier ministre. Son discours du 13 mai entre dans l’histoire : « Je n’ai à offrir que du sang et des larmes. » Face à tous ceux qui voudraient négocier une paix de compromis, il refuse de baisser les armes. « Jamais nous ne nous rendrons », dit-il le 4 juin 1940. C’est grâce à lui que l’Angleterre tient bon, seule face au nazisme, jusqu’à l’invasion de l’URSS puis l’attaque de Pearl Harbor. Avec son célèbre cigare et son V de la victoire, il devient l’incarnation du pays en guerre et de la résistance face au totalitarisme. Après 1945, il se rend célèbre par son discours de Fulton sur le rideau de fer et celui de Zurich sur l’unité européenne. Auteur de plus de 40 ouvrages, il reçoit le prix Nobel de littérature en 1953. Grand ami de la France, il est fait compagnon de la Libération en 1958. Quand il meurt, en 1965, ses funérailles sont dignes de celles d’un roi.

Timbre : création et gravure Sophie Beaujard d'ap. photo © Yousuf Karsh / Camera Press