O seu nome é obviamente evocativo: o Piton de la Fournaise, o grande vulcão da ilha da Reunião, no arquipélago de Mascareignes, no Oceano Índico. Situa-se ao lado do Piton des Neiges, um antigo vulcão com o qual partilhou a sua atividade vulcânica durante quase 500 000 anos. Desde a extinção deste último, reina sobre a ilha, ocupando 25% da sua superfície, com um diâmetro de 30 km e uma bela zona de colapso, conhecida como o recinto de Fouqué, que rodeia a sua cratera principal, a cratera Dolomieu. Em redor, uma paisagem lunar, regularmente reinventada, pois o Piton é o vulcão mais ativo do mundo em termos de erupções. Em média, entra em erupção de 15 em 15 meses desde o século XVIII, altura em que foi observado pela primeira vez. A intensa atividade e os impressionantes fluxos de lava atraem certamente os fãs dos grandes espectáculos da natureza e fizeram com que o local fosse inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO. No entanto, estas erupções, que são chamadas efusivas porque fluem relativamente devagar, são muito menos perigosas do que as de outros maciços explosivos, como os das cadeias do Pacífico. Isto deve-se à própria natureza do local, uma vez que o Piton de la Fournaise participa no vulcanismo de ponto quente e não no vulcanismo de falha, não estando por isso ligado ao funcionamento das grandes placas tectónicas. Atualmente um parque nacional, a área oferece ao público vistas espectaculares, desde a Plaine des Sables e depois a floresta, até ao desfiladeiro de Bellecombe, onde começa a grande planície mineral do recinto de Fouqué, culminando a 2.630 m no topo da cratera. Segue-se o desfiladeiro das Grandes Pentes, que desce até ao litoral e à zona do Grand Brûlé, onde serpenteia a Route des Laves. Um lugar mágico, portanto, ligado a uma escala geológica que ultrapassa a nossa compreensão.

Antoine Vigne

Son nom est évocateur évidemment, le piton de la Fournaise, le grand volcan de l’île de La Réunion dans l’archipel des Mascareignes de l’océan Indien. Il fait pendant au piton des Neiges, un ancien volcan avec lequel il a partagé son activité volcanique pendant près de 500 000 ans. Depuis l’extinction de ce dernier, il règne sur l’île dont il occupe 25 % de la superficie, avec 30 km de diamètre et une belle zone d’effondrement, appelée enclos Fouqué, qui entoure son cratère principal, le cratère Dolomieu. Tout autour, un paysage lunaire, réinventé régulièrement puisque le Piton est le volcan le plus actif au monde en termes d’éruptions. Celles-ci se succèdent en moyenne tous les 15 mois depuis le XVIIIe siècle, date des premières observations. Activité intense donc, coulées de lave impressionnantes qui ne manquent pas d’attirer les amoureux des grands spectacles de la nature, et qui ont valu au lieu une inscription comme bien naturel au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pourtant, ces éruptions qu’on appelle effusives parce qu’elles s’écoulent relativement lentement, restent beaucoup moins dangereuses que celles d’autres massifs explosifs comme dans les chaînes du Pacifique. Cela tient à la nature même de l’ensemble, le piton de la Fournaise participant à un volcanisme de point chaud et non de faille, donc non lié au travail des grandes plaques tectoniques. Devenu parc national, l’endroit offre au public des points de vue spectaculaires, la plaine des Sables puis la forêt, qui montent jusqu’au pas de Bellecombe où commence la grande plaine minérale de l’enclos Fouqué culminant à 2 630 m en haut du cratère. Suivent les Grandes Pentes qui redescendent vers la côte et la zone du Grand Brûlé où sillonne la route des Laves. Un lieu magique, donc, reliant à une échelle géologie qui nous dépasse.

Antoine Vigne

Documento filatélico - Piton de la Fournaise