The Poitevin Marshes

Here, time flows with the water. Surrounded by greenery and aboard a "plate", the traditional boat of the Marais Poitevin, visitors glide along one of the canals that criss-cross the landscape to form an immense aquatic labyrinth.
Although the "Venise verte" is the most emblematic part of the Marais Poitevin, it represents only a third of the 110,000-hectare regional nature park, the 2nd largest wetland in France, which stretches between Niort and the Atlantic.

The Marais Poitevin has three faces. The first is the wet marsh, with its maze of canals lined with alders, poplars and pollarded ashes, all with their strange silhouettes staring out from the banks. Here, in between stops at harbors and charming villages, you can celebrate the marriage of water and lush vegetation in all shades of green. A radical change of scenery comes with the dry marshes, where immense plains stretching endlessly out to sea, protected by dikes and criss-crossed by large canals. With the Baie de l'Aiguillon, or maritime marsh, here's the infinity of the ocean, with its tides, salt meadows and mudflats, the delight of migratory birds.

The Marais Poitevin may appear to be the fruit of nature, but it owes everything to the work of man. Covered by the sea 8,000 years ago, it had become a hostile marshland. From the 11th century onwards, monks sought to drain the land in order to exploit the soil. The abbeys of Maillezais and Aliénor bear witness to this past, where Pharaonic developments continued for several centuries, culminating in the complex hydraulic system we know today.

Between land and sea, between fresh and salt water, the Marais continues its history, passionately preserving the extraordinary diversity of its flora and fauna and the richness of this exceptional heritage.


Fabienne Azire

Le Marais poitevin

Ici, le temps s’écoule au fil de l’eau. Dans un écrin de verdure, à bord d’une plate, la barque traditionnelle du Marais poitevin, le visiteur glisse le long d’un des canaux qui quadrillent le paysage pour former un immense labyrinthe aquatique.
Si la « Venise verte » est la partie la plus emblématique du Marais poitevin, elle ne représente qu’un tiers des 110 000 hectares du parc naturel régional, la 2e plus grande zone humide de France, qui s’étend entre Niort et l’Atlantique.

Car le Marais poitevin a trois visages. Le marais mouillé, d’abord, et son dédale de canaux bordés d’aulnes, de peupliers et de frênes têtards aux étranges silhouettes qui fixent les berges. Ici, entre deux haltes dans les ports et les charmants villages, on célèbre le mariage de l’eau et d’une végétation luxuriante qui se pare de toutes les nuances du vert. Changement radical de décor avec le marais desséché où d’immenses plaines ravies sur l’océan s’étendent sans fin, protégées par des digues et sillonnées de grands canaux. Avec la baie de l’Aiguillon ou marais maritime, voici l’infini de l’océan avec ses marées, ses prés salés et sa vasière qui font le bonheur des oiseaux migrateurs.

Le Marais poitevin semble être le fruit de la nature, mais il doit tout au travail de l’homme. Recouvert par la mer il y a 8 000 ans, il était devenu un marécage hostile. Dès le XIe siècle, des moines cherchent à assécher les terres pour en exploiter le sol. Les abbayes de Maillezais et d’Aliénor témoignent de ce passé où furent entrepris des aménagements pharaoniques poursuivis pendant plusieurs siècles pour aboutir au système hydraulique complexe que l’on connaît aujourd’hui.

Entre terre et mer, entre eau douce et eau salée, le Marais poursuit son histoire, veillant avec passion à préserver l’extraordinaire diversité de sa faune et de sa flore et la richesse de ce patrimoine d’exception.


Fabienne Azire

Philatelic document - the Marais Poitevin