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E pensar que, no crepúsculo da sua vida, ele exprimiu dúvidas quanto à durabilidade da marca que deixaria na história, não tanto a pequena (a da gastronomia) como a grande (com H maiúsculo): "Depois de eu me ir embora, vocês farão o que quiserem...". Do Paulo das margens do Saône na sua juventude ao "Chefe do Século", celebrado por Gault & Millau, a vida de Paul Bocuse continua a ser uma constante divisão emocional, entre o chefe superexposto e o homem comum, virado para os seus amigos, para a natureza e para aquele que nunca perdeu de vista, mesmo do outro lado do mundo: o Saône.
Tudo, ou quase tudo, foi dito sobre Monsieur Paul e o seu Auberge - auto-proclamado como o "templo da gastronomia mundial" - e ainda hoje ninguém consegue encontrar nada para dizer contra ele. E no entanto. Há ainda um toque de melancolia nos olhos de um homem, "filho de pobre que vive como filho de rico", cuja personalidade esconde uma complexidade que marca épocas e mentes. Porque Monsieur Paul foi contemporâneo ao longo de toda a sua vida, sempre um passo à frente, um iconoclasta que, para além de tirar os cozinheiros das suas cozinhas, conseguiu dar um novo fôlego à sua profissão.
No entanto, o cidadão comum recordará duas datas: 1961, quando recebeu o título de Meilleur Ouvrier de France ("O mais belo porque é uma distinção pessoal que se conserva para toda a vida"), e quatro anos mais tarde, as suas três estrelas no Guia Michelin (que conservou até à sua morte).
Foi assim que Bocuse, "o homem do bocage" em francês antigo, transformou o seu nome numa assinatura mundial.
"Não copio, faço o mesmo", gracejou. O facto é que o original é único. Para sempre único.

Et dire qu’au crépuscule de sa vie, il émettait des doutes quant à la pérennité de la trace qu’il laisserait dans l’histoire, moins la petite (celle de la gastronomie) que la grande (avec un H majuscule) : « Après mon départ, vous ferez ce que vous voudrez... » Du Paulo des bords de Saône de sa jeunesse au « Cuisinier du siècle », célébré par le Gault & Millau, la vie de Paul Bocuse demeure un grand écart émotionnel constant, entre le chef de cuisine surexposé et l’homme de tous les jours, tourné vers ses copains, la nature et celle qu’il n’aura jamais perdue de vue, y compris depuis l’autre bout du monde : la Saône.
De Monsieur Paul, de son Auberge – autoproclamée « temple de la gastronomie mondiale » – sans que personne n’y trouve, encore aujourd’hui, quelque chose à redire, tout a été dit, ou presque. Et pourtant. Subsiste un brin de mélancolie prégnant dans le regard d’un homme, « un enfant de pauvre qui vit comme un gosse de riche », dont la personnalité recèle une complexité de celle qui marque autant les époques que les esprits. Car Monsieur Paul a été un contemporain tout au long de sa vie, toujours un coup d’avance, un iconoclaste qui, outre le fait d’avoir fait sortir les cuisiniers de leurs cuisines, a réussi à conférer à sa profession des lettres de noblesse.
Esquisser la vie du primat des gueules est une gageure en soi, tant elle est dense : le commun des mortels retiendra pourtant deux dates : celle de 1961 et l’obtention de son titre de Meilleur Ouvrier de France (« Le plus beau car c’est une distinction personnelle que nous gardons à vie »), puis, quatre ans plus tard, ses trois étoiles au Guide Michelin (qu’il gardera jusqu’à sa mort).
Voilà comment Bocuse, « l’homme près du bocage » en vieux français, a fait de son nom une signature mondiale.
« Je ne copie pas, je fais pareil », glissait-il, goguenard. Reste que l’original est unique. Pour toujours.