On July 23, 1944, the Majdanek extermination camp in occupied eastern Poland was liberated by Soviet troops. It was the first discovery of a death camp. On the western front, a similar revelation took place on November 25 with the liberation of Struthof, in annexed Alsace, by the American army. As the Allied armies advanced, thousands of concentration and extermination camps of all sizes were liberated, the last being Terezín in Czechoslovakia on May 8, 1945.
The SS attempted to destroy the evidence of their crimes, dynamiting the gas chambers at Auschwitz, for example. They also threw prisoners onto the roads, starving and freezing, to reach other camps further from the front. Of the 700,000 people interned in January 1945, almost 300,000 died in the final months of the war.
General Eisenhower, who visited the Ohrdruf camp on April 12, 1945, was disgusted and brought in film crews to bear witness to Nazi barbarism.
Liberation was not the end of torment for the deportees. In the camps, supplies and medical care were improvised and inadequate. For fear of spreading the typhus epidemic at Bergen-Belsen, the Allies kept the deportees there for several weeks. 13,000 of them died of typhus and general exhaustion.
On their return, the survivors - resistance fighters and Jewish deportees - were confronted with the difficulties of returning to normal life. This is a time for celebrating fighters and heroes rather than victims.
In 2025, for the 80th anniversary of the liberation of the camps, Auschwitz survivor Esther Senot calls for the transmission of memory: "There are only a handful of us left, and we're counting on you.

"If the echo of their voice falters, we will perish". (Paul Éluard)

Le 23 juillet 1944, le camp d’extermination de Majdanek, situé dans l’est de la Pologne occupée, est libéré par les troupes soviétiques. C’est la première découverte d’un camp de la mort. Sur le front ouest, une même révélation a lieu le 25 novembre avec la libération du Struthof, en Alsace annexée, par l’armée américaine. Au fur et à mesure de l’avancée des armées alliées, des milliers de camps de concentration et d’extermination sont libérés, de toutes tailles, le dernier étant celui de Terezín, en Tchécoslovaquie, le 8 mai 1945.
Les SS ont tenté de détruire les preuves de leurs forfaits, dynamitant par exemple les chambres à gaz d’Auschwitz. Ils jettent également les détenus sur les routes, affamés et gelés, pour rejoindre d’autres camps plus éloignés du front. Sur les 700 000 personnes internées en janvier 1945, près de 300 000 vont succomber au cours des derniers mois de la guerre.
Le général Eisenhower qui visite le camp d’Ohrdruf, le 12 avril 1945, est écœuré et fait venir des équipes cinématographiques pour témoigner de la barbarie nazie.
La libération n’est pas la fin des tourments pour les déportés. Dans les camps, le ravitaillement et les soins médicaux sont improvisés et sous-dimensionnés. Par peur de répandre l’épidémie de typhus qui sévit dans le camp de Bergen-Belsen, les Alliés maintiennent les déportés sur place pendant plusieurs semaines. 13 000 d’entre eux décèdent du typhus et de leur état d’épuisement général.
Lors de leur retour, enfin, les survivants – déportés résistants et déportés juifs – se trouvent confrontés aux difficultés du retour à la vie normale. L’époque est à la célébration des combattants et des héros plutôt qu’à celle des victimes.
En 2025, pour le 80e anniversaire de la libération des camps, Esther Senot, survivante d’Auschwitz, appelle à la transmission de la mémoire : « Nous ne sommes plus qu’une poignée, nous comptons sur vous. »

« Si l’écho de leur voix faiblit, nous périrons. » (Paul Éluard)

Philatelic document - liberation of the camps 1945-2025