Name: Philatelic Document - Claude Monet 1840–1926
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One hundred years after his death on December 5, 1926, Monet is no longer seen merely as the “master of Impressionism,” and no one today would think to refer to his final series of *Water Lilies*, on view at the Musée de l’Orangerie, the “Sistine Chapel of Impressionism,” as André Masson put it in 1952. Admittedly, the group of painters who exhibited together in photographer Nadar’s studio in 1874 chose the term “Impressionist”—a term coined ironically by the critic Louis Leroy, borrowed from *Impression, soleil levant* (Paris, Musée Marmottan Monet – Académie des Beaux-Arts) to name this movement, which never had either a written doctrine or a closed circle of followers.

Another side of Monet now seems to have come to the forefront: the artist who, in his garden in Giverny—preserved today thanks to the Academy of Fine Arts, to which it was bequeathed—pioneered a form of land art ahead of its time, designing and planting his Japanese-inspired pond, and who, in his final studio—bathed in overhead light, with no real landscape before his eyes—conceived those “grand decorations” that he offered to France, through his friend Clemenceau, to celebrate the victory of 1918. Monet, fighting with his brushes in his imaginary trench, brought about a revolution that was perhaps more significant for the 20th century than Impressionism had been: he conceived a self-contained world of pure painting, a space in which to move—where the “viewer” is no longer standing before a framed and hung painting, but is immersed in the painting itself— a long, vibrant surface that, after World War II, spoke to the American Abstract Expressionists, from Pollock to Rothko. The centennial of Monet’s death is also the story of this succession of perspectives on the work of an artist who never ceased to reinvent himself.

Adrien Goetz

Cent ans après sa mort, le 5 décembre 1926, Monet n’apparaît plus seulement comme le « maître de l’impressionnisme » et nul ne songerait aujourd’hui à nommer le cycle ultime des Nymphéas, visible au musée de l’Orangerie, « Sixtine de l’impressionnisme », selon le mot d’André Masson en 1952. Certes, le groupe des peintres qui exposèrent ensemble dans l’atelier du photographe Nadar, en 1874, choisit le mot « impressionniste », lancé avec ironie par le critique Louis Leroy, emprunté à Impression, soleil levant (Paris, musée Marmottan Monet – Académie des beaux-arts) pour baptiser ce mouvement, qui n’eut jamais ni doctrine écrite ni cercle fermé de fidèles.

Un autre Monet semble aujourd’hui être passé au premier plan : celui qui, dans son jardin de Giverny, préservé aujourd’hui grâce à l’Académie des beaux-arts à qui il a été légué, inventa une œuvre de land art avant la lettre, dessinant et plantant son bassin d’inspiration japonaise, et qui dans son dernier atelier, à l’éclairage zénithal, sans paysage réel sous les yeux, conçut ces « grandes décorations » qu’il offrit à la France, par l’intermédiaire de son ami Clemenceau, pour saluer la victoire de 1918. Monet, combattant avec ses pinceaux, dans sa tranchée imaginaire, a opéré alors une révolution plus importante peut-être pour le XXe siècle que ne l’avait été l’impressionnisme : il a conçu un monde clos de peinture pure, un espace où se mouvoir – où le « regardeur » n’est plus devant un tableau, encadré et accroché, mais immergé dans la peinture –, une longue surface vibrante qui parla, après la Seconde Guerre, aux expressionnistes abstraits américains, de Pollock à Rothko. Le centenaire de la mort de Monet est aussi l’histoire de cette succession de regards portés sur l’œuvre d’un artiste qui n’avait jamais cessé de se renouveler.

Adrien Goetz

Philatelic Document - Claude Monet 1840–1926

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